“哼，也许我没有长袜子皮皮那么强壮，可照这样发展下去，我很快就能变得和她一样有钱了，”安妮一边拍着装满了金币的小皮包，一边心满意足地说道，“真不敢相信那个小小的投币口竟然能吞下那么多硬币。不过，我现在真不知道该怎么用这些钱才好。”
“我想如果我们在这上面穿个洞，就可以拿它们来做项链，”她看着一枚又大又亮的银币，思忖着说道，“或者我们可以把它们送给这里的老年之家，不是吗？不，像这么沉的东西，我看最好还是直接送给这些青蛙算了。我开玩笑呢，当然这是在开玩笑。好了，让我们上路吧！”
两个朋友在她们的空中护卫队员奎克、布和芭丝的陪伴下，兴高采烈地从大桥上走过。清晨的第一束阳光正落在森林中，早起的鸟儿们已经开始轻啼曼啭。如果不出什么意外的话，这一天定会是个无比壮丽的晴明天气。大家都信心十足，气势昂扬。只有奎克摇晃着脑袋，一次又一次地喃喃自语着：“这不过是暴风雨前的平静罢了。”
***
“那么，这就是声名狼藉的兰花草场了，”安妮说道，“它看上去可并不危险啊，实际上，还挺美的呢。”
“是的，的确很美，”奎克承认道，“可别让假象给骗了。这个草场不会给任何生物留下一线生机的，千万不要忘记这一点。”
小小的队伍在离沼泽地不远处停了下来，每个人都被面前的景象弄得心醉神迷。这里确实太美了：在绿树丛中，一片开阔的林间空地，将他们的目光引向一片无垠的草地——这是至今他们在森林里见到过的最大的一片草场。它被碧草和野花覆盖着，可在草场的边缘上，一条清晰的地带上，开满了火红的兰花——不是那些普通的品种，而是异常巨大的花朵，整株植物超过一个人的身高。
“如果你从天上往下看，整个草场看上去就像是一个带木塞的巨大瓶子，”奎克继续说着，“开着兰花的地带是瓶塞，其余的部分就是瓶身。一年中大多数时候，瓶子都是敞开的，可一到了夏天，它就严严实实地给塞上了。这样的时候，你只能飞过去。”
“你在沼泽地那会儿也这么说过，不过看看后来发生的事情吧，”安妮反诘道，“让我们停下来想一想该怎么办吧。总会有好办法的，是不是，背包？”
背包没有作声，因为她正在想心事。
“听着，奎克，”最后她终于开口道，“你不是说过这片草场上的香气会让人和动物都昏睡过去吗？”
“是啊，怎么了？”
“我只想知道它对我们起不起作用。”
“哪个‘我们’？”奎克迷惑不解地问道。
“噢，就是你、我和布。因为我们既不是动物，也不是人，对不对？我们是一些另类。我不知道怎么说更准确，可我们是与众不同的，你说呢？”
“嗯，我从来没有想过这个。不过就算是这样吧，即使我们真的可以不受影响，那又怎么样？”
“我在想我可以试着先独自越过这片草场。要是成功了，我也许就可以在那边找到一些帮助。不管怎样，这很值得一试，不是吗？”
“我不知道。这非常危险。据说很大的野兽在这里也只不过走上几步，就会昏过去了。”
“我也是这么听说的，”芭丝附和着说道，“我们还是想点别的办法吧。这个主意我也不太赞成。”
“我会非常小心的。看，就像这样：我走几步，然后就停下，然后再走几步。像现在这样，我几乎已经走到草场边上了，可还一点没事呢。芭丝，你在天上给我导航。一旦我深入那些兰花之间，我可能会迷失方向的。”
芭丝点头同意了，于是飞上天空给背包引起路来。背包勇敢地向那些致命的植物走去。每个人都屏住了呼吸。只有芭丝的声音不时从空中传来：“好的，好的，你做得很好。现在再往左一点，再左一点。好的，一直往前。你就快要走过一半的路程了。”
忽然间，她一下子变得安静了。大家顿时惊恐不安起来。
“出什么事了，芭丝？嗨，为什么你不说话了？”
“芭丝，你变哑了吗？”
从兰花中传来一个急促奔跑的脚步声。然后，背包惊慌失措地瞪着两眼，大张着嘴巴从植物之间钻了出来。她像喝醉了酒似的，摇摇晃晃。只向前挣扎着挪了几步，就毫无生气地瘫倒在了地上。
大家冲她围了上去。安妮给她做起了人工呼吸，芭丝往她的脸上洒水，奎克和布用自己的翅膀给她扇着风。渐渐地，背包苏醒过来，可又过了很久才能说出话来。
“啐！我已经觉得没有什么可担心的了，”她浑身抽搐，惊魂未定地说着，“我都可以看见草场的尽头了。我肯定我能走到那儿，可就在这时我发现如果我这样走下去，可能就再也回不来了。所以我只能放弃，假如我再多走几步，我们可能就永远也见不到了。”
“这真可怕！”当她基本上恢复过来之后，又说道，“那感觉就好像有什么人拿着蜡烛在你眼前晃动，使你昏昏欲睡。突然间一切都旋转起来，你根本就分不清哪儿是天，哪儿是地。我真不知道我是怎么跑回来的。”
“可你是对的，”芭丝说道，“动物连几步也走不了就得倒下。还没有哪一个走了你这么远的路呢。从空中就能看到那些……那些骸骨。”
“所以这毕竟还是值得的，对不对？”背包满怀希望地说道，“至少我们现在知道了奎克、布和我可以在兰花丛里坚持两、三分钟。这还是有意义的，不是吗？”
然而，大家只是垂下了头。安妮转过身去，往沼泽地上丢起了石子。奎克和布静静地走到一边坐了下来，而肚子饿得咕咕叫的芭丝，已经开始把话题转到了食物上。因为这次冒险而感到精疲力竭的背包，很快就沉沉地睡着了。他们先前高昂的情绪此时早已一落千丈。
“嗨，奎克！”安妮忽然想起了什么似的喊道，“也许还可以试试看另一种方法，你说呢？我有了个新的主意。”
“什么主意？”
“既然我们不能去找猫头鹰夫人，为什么不叫她到这儿来呢？她能飞的，对吗？那么对她来说这个草场就不是个障碍了。你觉得我们邀请她来这里怎么样？她还不至于老得飞不起来了吧？”
“哦，是啊，”奎克用微弱的声音回答道。他看上去并不十分振奋。“我试试看吧，可我什么也不能保证。她真的很不喜欢被打扰。”
他站起身来，可显然并不情愿立刻出发。
“听着，安妮，”他踌躇不前的说道，“猫头鹰夫人她……哦，有一点点古怪。要是她碰巧心情好，她就是你能想象到的最和善的人。可要不是这样……”
“你想说什么啊？”安妮不满地望着他，问道。
“我不知道这是否值得一试。我想，我们可能只会惹恼她的。”
“喂，你到底还是不是我的朋友？”安妮大为恼火地说道，“要是你害怕了，那就直说好了。不要推三阻四的好不好。没有你我也能对付。”
奎克满怀内疚地望着她，然后一言不发地带着布消失在了空中。一直在旁边听着他们谈话的芭丝，这时走过来闷闷不乐地对安妮说道：“很抱歉，安妮。我必须得走了。我看我是爱莫能助了，而且，我也真的很累了。我们苍蝇都是喜欢自由自在的，不会在同一个地方待得太久。”
“再说我们也不喜欢被使唤来使唤去的，”她望着安妮，又有意地加上一句，“那么，多保重。如果你还有什么需要的话，就叫我。不过先要有个好心情，不然你会对我大吼大叫的，那只会损害我们的友谊。但愿你明白我的意思。”
安妮倔强地噘着嘴，一言不发。芭丝只是摇摇头，道了声别就不见了。在她的身后，只留下一片悒郁而沉重的寂静。
“见鬼去吧，”安妮嘟囔着，“像这样的朋友也没有什么用。”
她又一次坐到沼泽地的边上，开始气呼呼地往那儿丢小石子。没过一会儿，两个会飞的朋友又一次出现了。隔得很远，就可以看到他们垂头丧气的样子。
“她让我们带来个口信，”奎克畏缩地看着安妮说道，“她说需要她帮忙的人必须自己去找她。我说过，和她打交道并不容易。”
安妮感到一股浊热的液体正从她的胸中翻滚上来，充满了她的整个头脑，让她的眼前变得漆黑一片。
“我就知道！”她冲着他恶狠狠地叱责道，“你根本就靠不住。就连这么点小事你都办不好。笨蛋，一无是处的家伙！”
“安妮，你怎么了？疯了吗？”背包在她身后说道，“为什么要这么说话？芭丝到哪儿去了？”
“啊，现在你也要来教训我了，是不是？”安妮转过头来，向她吼道，“先是芭丝，然后是这个没用的家伙，现在又轮到你了！每个人说起空话都头头是道的，可一到要做点真格的了……”
“够了！立刻停止吧！”背包火了，“你在胡说些什么呀？这都是怎么回事？”
“哦，胡说，是吗？”安妮拖长声音说道。一个可怕的决定从她的眼中闪过。“很好，我不需要这样的朋友。你以为离开你，我就什么也做不了？好吧，现在就让我做给你们看看！”
她深吸了一口气，捏住了鼻子，闭上了眼睛，一头冲进了兰花丛里。他们会看到的，这些大白痴！现在她要让他们知道她是谁！
她还没有走出五步，就陷入了一种奇妙的虚弱感之中。她感到头晕目眩，两条腿像被胶水粘住了似的，她就这样软绵绵地倒在了兰花笔直的茎干中间。在昏睡过去之前，她还在喃喃低语着：“等着瞧！没你们我也行。等着瞧！”
***
“我想她是快醒了。再多洒点儿水，”这是奎克的声音。
“行了，这些足够了，她都湿透了。让她待在那儿吧，她很快就会恢复的。”背包说道，“布，要是你不介意，就再给她多扇一会儿风。新鲜的空气对她大有好处。”
安妮慢慢地睁开了双眼，环顾了一下四周。她此刻是躺在离草地边缘不远的地上。奎克和背包正带着一种担心的神情俯身看着她，而布则起劲地在她头上扇着他的大翅膀。
“出什么事了？我在哪儿？”她用虚弱的声音问道，可随即就想起了刚刚发生的一切，不禁羞愧交加，于是又将眼睛闭上了。
“我们差一点就没命了，这就是刚刚出的事。”背包气呼呼地说道，“我们必须把你拉出草地，幸好你还没有走得太远，不然我们可就真没办法把你弄出来了。我现在还有点头晕目眩的。我真没想到你有那么重。”
“谢谢……你，”安妮说道。她的嗓子一阵发紧，两滴不争气的眼泪从闭着的眼睑下滚落出来。
“我们会尽量忘了那些事的，”背包说道，“不是吗，奎克？”
“噢……当然，”大钟回答道，尽管语气并不十分肯定。
“对不起，非常对不起，”安妮喃喃低语，“芭丝也是因为生我的气才走了。也许你们是应该把我一个人丢在这里。”
“别再说废话了，好吗？”背包不耐烦地说，“你最好还是睡上一会儿。这会儿还不是我们制订未来计划的时候呢。”
安妮真想长出一对翅膀来，好飞到一个远远的、不需要羞愧的地方。她在自己的梦中，高高地飞上了树梢，越过了奎克和布，甚至越过了那些鬼怪，然后，她拍拍翅膀就回到了家里，妈妈好像什么事也没有发生过似的，和她打招呼。家里的一切都是那么舒适，美好，让她几乎要感动得流下泪来。
“什么声音？”背包问道，“你听见了吗？”
红儿惊恐地一跃而起，尽管她仍然感觉十分虚弱。千真万确——是有某个人，在树顶上，在他们看不见的地方，拨弄着一把吉他，哼哼着一支小调：
“又一个疲惫不堪的夜晚，
整天工作没结没完。
又一个疲惫不堪的夜晚，
我要倒下享受长眠。①”
安妮颤抖起来。是鬼怪！她惊慌地四下找寻可以藏身的地方，可茂密的森林就像是一堵厚厚的墙壁，沼泽地边也没有一个可以容身的隐蔽处。她只好绝望地蜷缩在背包的身后，等着最坏的情况出现。
奎克却显得很冷静，而布也没有流露出一点害怕的样子来。
“那是什么？”安妮用嘶哑的声音问道，“是鬼怪们来了吗？”
“哦，那个声音吗？”奎克反问，一边狡黠地笑着，一边欣赏着他朋友的窘态，“不用担心了，那只是些小精灵。听到那种走调的歌，你就可以立刻把他们给认出来。”
“小精灵？是什么人？”背包心有余悸地问道。
“哦，你一会儿就能看见他们了。他们是一群小丑！他们自认为是了不起的音乐家，可实际上却一无所长。总而言之，他们根本就不懂什么是真正的艺术。啊，他们来了。”
从兰花草场的树丛上，飞下了四个古怪的家伙。乍一看，他们和普通的年轻人差不多，可从他们肩头伸出的透明的大翅膀，却让他们看上去更像是某种闪闪发光的巨型苍蝇。
他们都穿着颜色鲜艳的紧身军服，带着肩章和滚边，还有一条紧身的喇叭裤。其中三个带着吉他，另一个用胳膊夹着个细长的腰鼓。当他们看到草场边上的小队伍时，就停下了手中的演奏，着陆在了不远处。这四个人中的一个——长着高颧骨，高鼻梁，带着一副金丝眼镜的高个子帅小伙——走上前来，颇有兴趣地望着他们。
“嗨，弟兄们，瞧瞧谁在这儿！喂，这不是奎克吗，是他本人！我们独一无二的森林诗人！嗨，奎克，你打算什么时候给我们写一点有趣的歌词呢？我们等得太久了，可你却一直没空。”
奎克的表情仿佛他所有的牙齿同时开始疼起来——包括那些已经脱落了的。
“既然可以剽窃别人的，为什么还要写自己的歌呢？”他讥讽地回答，“唱别人的歌容易多了，也便宜多了。”
“哇，真可惜！好吧，就像我说过的，我们可以再等个一、两年。那些小家伙是谁？我以前都没见过他们。哈罗，我是约翰。”
“也叫伊凡。”奎克没好气地补充道。
“奎克，不要这么斤斤计较嘛！”另一个小精灵温和地答道。他长着一对孩子气的大眼睛和圆圆的脸颊。“森林里每个人都知道我们的名字，所以没必要总是重复它们。这是我们的艺名：约翰，保罗，乔治和林格②。这都印在我们的海报上了——你们可以自己去看。比如说，我是保罗，而不是帕维尔。”
“伊凡，帕维尔，戈伦和林吉尔。这才是你们的名字，弟兄们，而且我会一直这么叫你们。不然我脑子里就会乱成一团，并且分不清谁是谁了。”奎克恼火地说道。
“噢，别管他了，”第三个小精灵叫道。他是个削瘦的年轻人，蓄着一把大胡子，牙白白的。“众所周知，奎克就是这么无可救药的。再说，约翰常常踩到他的脚，他对我们这么反感也就不奇怪了。好了，让我们回去工作吧。时间不等人哪，离开音乐会的日子已经不多了。要像现在这样浪费时间，我们就什么也干不成了。”
“乔治是对的，”第四个小精灵说道，他有着引人注目的厚嘴唇和一个夸张的大鼻子。“我们的音乐很棒，可我们的演唱还需要再多加练习。”
“好的，我们这就去排练，”伊凡·约翰说，“可我们也得关心一下歌迷的需要，对不对？我打赌这个小家伙在等着一个亲笔签名，谁有笔？”
“噢，实际上，我不是这里的人，”安妮不好意思地说，“我是说，我以前从没听说过你们，你们是谁？”
“哦，你不知道！”伊凡·约翰吃惊地大叫了起来，“原来还存在着不知道我们的人呢。”
他后退了一步，夸张地鞠了一躬，然后用一个宏亮的嗓音宣布道：
“女士们，先生们，请注意，这里是鬼怪森林里惟一的摇滚乐队——绝无仅有的，特立独行的，如痴如狂的‘甲壳虫’。我们的海报上写着：‘我们是活着的传奇！’”
“啊哈，现在我懂了，”安妮说，“你们是音乐家。”
“你以为我们是搬运行李的搬运工吗？”戈伦·乔治挖苦地问她。
“当然不是，”被惹恼了的安妮回答，“我只是以为你们是搬运吉他的搬运工。”
“还有腰鼓，”她看着林吉尔·林格，又故意加了一句。
然而她忽然停住了，脑子里闪过了一个新点子。
“嗨，等一下。说到搬运工，我刚刚有了个好主意。你们看上去比我壮实多了。所以你们肯定可以不费劲地把我驮到草场的另一边去，不是吗？瞧瞧我，我一点儿也不重的。这对你们来说再容易不过了——喊一句：一、二、三，然后我们就出发了。”
四个小精灵哄堂大笑起来。安妮的提议显然是被他们当做了一个绝妙的玩笑。
“哈哈哈！”伊凡·约翰笑道，“这是我有生以来听过的最滑稽的笑话了。兄弟们，都听见了吗？我说，难道我们不该送她一件礼物吗？接下来也许她就会允许我们搬运她的行李了。哈哈哈！”
“不，我只有这个背包，”安妮说道，“瞧啊，她只是个很小的背包，很容易运走的。”
这句话又引发了一浪高过一浪的大笑声。
“嗨，你可真棒！”帕维尔·保罗说，“我很长时间都没听到过这么逗的笑话了。你知道吗，你真应该到舞台上去表演的。”
“啊，我有个主意！”戈伦·乔治说道，“不如就让她来做我们舞台上串场的广告女……呃，一个，嗯，广告女孩？”
“得了吧，你有点太离谱了，”帕维尔·保罗说道，“我们需要的是一个女歌手，而不是——你怎么说的来着？一个广告女孩？什么馊主意！一半的观众听到这个词儿就会躲得远远的了。你总是像这样不着边际的胡扯一通！”
“可我会唱歌！”安妮又想到了个新点子，“听着，听着！”
她张开嘴巴，开始演唱起她所能记得的惟一一支歌曲：
“布娃娃和小熊跳舞，
跳呀，跳呀，多快乐；
布娃娃和小熊跳舞，
跳呀，跳呀，真可爱。③”
小精灵们惊讶地瞪着她，好像一时间不知该对她说些什么。然后，突然间，他们又一次爆发出一阵难以控制的大笑。只不过这一次比前几次笑得更不可收拾，安妮不得不闷闷不乐地等了很久，直到他们止住这种笑声。
“有什么不对吗？你们不喜欢这支歌吗？”
“哇，这简直是太妙了！”伊凡·约翰笑出了眼泪，“想象一下吧：甲壳虫乐队将为大家演唱‘布娃娃和小熊跳舞’！嗨，要是这还不能成为今年的热销单曲，那我就不叫约翰了。我们很快就可以赢得黄金大碟了。不可思议！太绝了！”
“听着，你确实是个天才，”林吉尔·林格叫道，“开个价吧，让我来做你的经纪人怎么样？五五分帐，我可不是小气鬼。”
又一波大笑声席卷了整个草场。安妮简直要气破肚皮了，她跺着脚，怒冲冲地瞪着那些小精灵。这帮大白痴！不管你对他们说些什么，他们就只知道发笑！
“喂！要是你们想知道的话，我见过一个像你们这样的音乐家，他是用帽子来盛硬币的！”她讥讽道。
自然，这句话同样使得他们觉得好笑。快乐的小精灵们会觉得每件事都是好笑的——甚至包括晚间新闻。安妮已经是怒不可遏了，然而，她忽然想到了另外一个办法，于是又转而向他们开口道：
“嗨，听着，我有钱。很多的钱。我是说，如果你们同意带我走，我可以付钱给你们的。”
小精灵们再一次笑起来，可随即，他们的脸色却忽然变得严肃了。
“你是不是又在开玩笑？”帕维尔·保罗不太确定地问道。
“不，我不是开玩笑的。嗨，看看这个。”
她摊开巴掌，给他们看自己那些闪闪发光的金币。可出乎她意料的是，他们立刻向后退去，并且恼怒地看着她。
“你把我们当什么了，小姐？”伊凡·约翰用一种受辱的语气问道，“你是不是以为自己有钱就可以买到一切了，呃？是不是？”
“你该庆幸你刚刚让我们笑了那么久，不然的话你可就惨了，”林吉尔·林格阴沉着脸说，“我们是自由的精灵：没人可以用钱收买我们，明白吗？”
“噢，我……”安妮支吾着说，“我不是故意要冒犯你们的，请原谅。实际上，我并不是个有钱人。这些钱……”
就在这时，一阵微弱的声响从他们的身后传来。这声音渐渐靠近了草场，每个人都紧张地站定在自己的位置上，惊恐不安地四下张望。不一会儿，一只独腿独眼的巨型恐龙从树丛上飞了过来。当它看见地面上的队伍时，就放声大吼起来：“复仇！复仇！”
“是鬼怪！快逃命吧！”奎克尖叫着，一霎时，所有会飞的生物全都没了影子。
安妮和背包在千钧一发之际跳进了身边的灌木丛。她们紧闭着双眼，紧紧抱在一起，颤栗个不停。显而易见，她们的末日就在眼前。
恐龙在她们的头顶上盘旋着，渐渐飞得越来越低。它离得是那么近，以至于只要她们跳起来，就肯定能碰到它的身体。最终，它落在了地面，并开始东嗅西嗅。虽然只有一条腿，它却移动得非常敏捷。
“复仇！复仇！”它始终用一个低沉的声音重复着。
“不要动！”安妮小声地对她的小不点朋友说道，“只要我们不动，它就看不见我们。”
可她们的努力全白费了。好像是有预谋的，恐龙离她们藏身的地方越来越近了。它用自己流着口水的大嘴巴，不慌不忙地在灌木丛里搜寻着。它巨大的身影笼罩在两个朋友的身上，她们可以闻到它嘴里喷出的腥臭气味。安妮紧闭着双眼，默念着：“千万别动！千万别动！”
可是当她重复着这句话的时候，她的腿却不由自主地跳了起来。她发现自己正没命地跑向沼泽地，而且还歇斯底里地尖叫着：“妈——妈！”
起初，恐龙还没反应过来，可它很快就追了上来。他们之间的距离迅速缩短了。安妮甚至已经在自己的后颈上感觉到了它令人作呕的呼吸，这时……
“迪诺！”一个严厉而熟悉的声音说道，“怎么，你又在玩游戏了，是吗？”
恐龙顿时显出一副难为情的样子，就像个在偷吃饼干时被捉住的孩子。安妮上气不接下气地停住了脚步，四下找寻着那个说话的人，可却谁也没有看见。
“可我……我不是认真的，”恐龙嘟哝着，“我只不过是想要吓一吓她而已。”
“啊哈，只是这样，真的吗？”那个声音用一种怀疑的语气说道，“灰熊没有告诉过你要离她远一点吗？”
“我……忘了。我是说……好吧，我知道了。我立刻就回家去。我保证，再也不会这样做了。”
刹那间，它就不见了。
“嗨！”安妮叫着，“你是谁？你已经是第二次救我了。这一切是怎么回事？为什么你不现身呢？我想看看你是谁。哈罗！你为什么要躲着我？”
她听到的惟一回答只是沼泽地中的蛙鸣。她那不知名的救命恩人显然并不喜欢抛头露面。
①书中引用的是甲壳虫乐队的一支歌曲“A Hard Day’s Night”。甲壳虫乐队的歌曲分属于不同的乐队成员。——原注
②这些名字都是甲壳虫乐队成员的名字。——译注
③原文是一支法文儿歌：“Sur le pont d’Avignon, On a danse, on a danse, Sur le pont d’Avignon, On a danse tout le monde.”——译注